四柱液壓機液體傳動是利用液體的壓力能或動能來傳遞和轉換能量。液體傳動分為利用密閉容積內的液體靜壓力傳遞和轉換能量的液壓傳動及借助液體的運動能量來實現傳遞動力的液力傳動兩類。

兩者均要使用液體（液壓液和液力傳動液），這些液體統稱為四柱液壓機工作液體（工作介質）。工作液是四柱液壓機的血液。